Un ejemplo del efecto de las pausas en el proceso de aprendizaje es la situación de quedarse atascado en una parte complicada de un juego. A veces, el gamer encuentra dificultades, lo intenta todo, pero no parece haber salida.
Entonces, cansado del esfuerzo sin resultados, decide hacer una pausa, toma un poco de agua, mira a su alrededor y puede que ni siquiera vuelva a jugar ese mismo día. Pero, cuando lo hace, sorprendentemente la solución aparece como por arte de magia frente a sus ojos.
Pero no se trata de magia: ese es el poder de la pausa en el proceso de aprendizaje. Esto se debe a que el ser humano aprende más justamente cuando está en reposo.
Parece contradictorio, lo sé. Sin embargo, mientras no estamos agotados ante información simultánea, podemos recuperar mejor lo que observamos, revisando y elaborando soluciones más ponderadas que, en el calor del momento, no fuimos capaces de resolver.
Pero los beneficios de las pausas no se limitan a la lógica del descanso y la relajación, sino que se extienden a la manera en que aprendemos.
De forma más general, el proceso de aprendizaje humano necesita descanso para consolidarse. Un ejemplo de ello es el sueño: para convertir los recuerdos de corto plazo en recuerdos de largo plazo, necesitamos descansar, y por eso mismo el sueño de calidad es fundamental para crear recuerdos y, con ellos, generar aprendizajes bien fundamentados.
Human learning ≠ Machine Learning
Repetir el mismo proceso, movimiento o táctica varias veces forma parte, sí, del proceso de aprendizaje. Por sí sola, sin embargo, esa estrategia no basta, pues aprendemos de verdad cuando tenemos el tiempo de recapitular y revisar algo.
Hablando sobre el tema, el científico Altay de Souza comenta:
“El momento en que realmente se aprende es en la pausa, no en la práctica, que es exactamente lo contrario de la computadora. Por ejemplo, si tomamos un algoritmo de aprendizaje de la computadora, este va —por así decirlo— aprendiendo con las repeticiones. Con cada repetición que hace, va reduciendo su función de error, y eso es un proceso iterativo.”
Y completa: “Pero cuando pensamos en el comportamiento humano, biológico, de un organismo biológico, este no aprende en la ejecución del comportamiento, sino que aprende en la pausa posterior al comportamiento.”
Altay añade, además, que constantemente realizamos evaluaciones posteriores a las actividades que ejecutamos, pensando “¿cómo era, otra vez?”.
Las pausas son importantes incluso para el desarrollo de las funciones motoras: piense en el gimnasio, por ejemplo, ¿acaso el músculo no necesita períodos de descanso?
El experimento con un simulador de líneas de tren
Pero ¿cómo deben ser esas pausas? Un experimento realizado en 2017 sugiere algunas respuestas: durante el experimento, 87 personas fueron colocadas frente a un simulador de líneas ferroviarias durante 45 minutos, pero con esquemas de pausas distintos. El objetivo era evitar colisiones en las intersecciones del tren eléctrico en miniatura, con el cual ningún participante tenía experiencia previa.
Así, los participantes se dividieron en 6 grupos: uno de ellos realizó el monitoreo de forma continua durante los 45 minutos, y los demás grupos recibieron la indicación de operar el simulador con una pausa de cinco minutos, pero de formas diferentes.
Mientras que a un grupo se le indicó permanecer en silencio durante la pausa, otra parte pudo elegir qué haría durante la pausa, siempre que permaneciera en la misma sala.
A otros tres grupos se les asignó una canción o un videoclip de la misma canción, de modo que uno de los grupos debía únicamente escucharla, un segundo debía ver también el video y el tercero podía elegir entre las dos opciones.
Los resultados
Al analizar la cantidad de errores y la dificultad reportada por los participantes, los resultados señalaron una gran dificultad en quienes no hicieron ninguna pausa, y también una mayor cantidad de errores en esos casos.
Y, aunque todos los grupos que tuvieron pausas cometieron menos errores en comparación, las personas que realizaron una pausa pasiva (en silencio, sin otros estímulos) fueron las que más dificultades encontraron para evitar colisiones de trenes en el simulador.
Así, los resultados sugieren que las pausas activas, con la realización de alguna actividad que no exija tanta concentración, son las más beneficiosas para la eficiencia de una actividad principal.
Pausas activas y eficiencia en el trabajo
Saber cómo las pausas activas son beneficiosas es, entonces, muy importante para quien quiere aprender de la mejor manera posible. O también para quien quiere realizar tareas de forma más eficiente y saludable.
Más allá del nivel de aprendizaje personal, es esencial que quienes coordinan grupos de trabajo tengan conciencia de este tema.
Un gestor con estos conocimientos orientará mucho mejor a su equipo. En lugar de imponer restricciones y ver con malos ojos la pausa para el café, el líder bien informado sabrá ver cómo esos momentos son saludables para todos, además de estimular el aprendizaje y el trabajo en equipo.
Los trabajos realizados por personas se benefician, más allá de sus habilidades técnicas, de sus capacidades sensibles para ponderar y tomar las mejores decisiones posibles. Y trabajar con personas es recordar esto constantemente, para beneficio de todos y con la eficiencia como resultado.
